二零二三重游湘西（黄梅洁）

今年年初，曾经以为在疫情未退、国内报称全面脱贫、永顺干部人事变动等种种原因下，自己短期内都不会回永顺了。然而，到了六月，香港温情人间助学协会有几位义工却提出：既已阔别四年，更应故地重游。考虑几天，发现没有理由推辞，便带着忐忑的心情安排行程。

八月十二日早上八时半左右，我们一行九人乘坐高铁由西九龙站出发，大约下午五时已到湘西芙蓉镇站。还记得在二零一九年八月和此前十三年的湘西助学行，团友都是乘搭飞机往张家界机场，又或乘坐火车由广州到湖南吉首，再转乘旅游巴士前往永顺。以往由香港出发，一般需时一天半至两天才能抵达永顺县城。今天，内地高铁网络发展神速，真的令人惊叹！既能缩短交通接驳时间，又能减省体力消耗。 去年才正式投入服务的芙蓉鎭高铁站很有湘西自治州的少数民族特色，充满土家和苗族文化色彩：飞翘角、凤凰影像、小青瓦、吊脚楼、猛洞河、溪水和茶田。大家步出闸口便受到永顺两名地方干部热情迎接，更是喜出望外。相识多年，他们已是我们的老朋友，但仍坚持「人熟礼不熟」，只会做多不会做少，大家都觉得很窝心。

傍晚六点，大家已经安顿在永顺灵溪大道的凯莱大酒店。酒店启业只有一两年，外形美观，房间非常宽敞，室内电器更采用智能声控。顿时不能相信正身处记忆中的落后山城。晚餐当然是大家期待已久的湘西名菜——土鸡汤、辣椒炒腊肉、野菜、酸辣鱼、玉米——久违的重辣口味，大家吃得很开心！

十三至十四日，一批义工分成两组进行家访，另一批则留在酒店接见来访的旧生及有特别情况的新申请学生。行程当中，大家最期待的便是前往永顺的小溪家访。那是个原始森林山区，风景秀丽，山清水秀，人杰地灵！以往要开车七小时才能抵达目的地如今因已修建不少高速公路，只需五小时车程便到达小溪的民营酒店。

放下行李，我们徒步前往家访两名新申请学生。香港义工中有两名兄弟，都能讲很不错的普通话。哥哥十四岁，成熟稳重；弟弟十岁，阳光活泼。哥哥主动协助填写家访问卷，弟弟则四处探索，捡取溪边小石头。他和每个遇上的本地人都能交流，成为可爱的「每事问小特使」。新申请学生其中一名十五岁，家住非常陡峭和满布沙石的山坡上，大家好不容易才能安全到她家门。学生有个妹妹，出生后母亲便因病离世，两姊妹由同住祖母照顾。爸爸在附近做散工，收入很不稳定，市道好时月入或有人民币三四千元，但疫情期间收入近乎零。家中没有丁点儿的田，除了两个养蜂箱，连一只鸡或鸭都没有。学生今年考进永顺一中，对家人而言是整个家庭的新希望。闲谈时一名义工提及母爱，学生悲从中来流下热泪，另一义工马上脱下手上银镯，套在学生手腕上，一切尽在不言中。同行一名当地女干部亦不禁眼泛泪光，情境感人。

十五日早上七时许，大伙未吃早餐便已在酒店老板引领下，沿小溪一带晨运，欣赏清晨时分的山景。走过两组梅花椿，走过大小索桥竹林，小溪流和小瀑布流水潺潺，水很清澈，天空浅蓝，蓝得很引人。我深深呼吸，幻想尽吸天地灵气，亦忘记县城那三十多度的高。

当下才明白：我心深处根本从没离开湘西永顺的人事物和山水地貌。但愿他们的基建物质不断改善之余，人民的淳朴、土家族人的热情和乡土文化却永恒不变。